头痛在当今各类常见病症中的发生率仅次于感冒，被世界卫生组织列入“使人丧失能力的十大医学症状之一”。据统计，在80%人的一生中都会有头痛的经历，而老年人的患病率最高。头痛一般是指头颅上半部(即眉弓、耳廓上部、枕外隆突连线以上部位)的疼痛，有些面痛、颈痛因与头痛关系密切，有时难与头痛详细区分。它虽不引起严重后果，但影响人们的生活质量，另有一些头痛是致命性疾患引起的，必须高度警惕。
老人头痛的发生过程与机体其他部位疼痛是一样的，多由于致痛因子(物理性、化学性或生物性的因素)作用于头部疼痛的敏感组织内感受器，经痛觉传导通路传导到中枢神经系统进行分析、整合而产生。头痛的严重程度也因人而异，同一病人的头痛也可因当时的身体和精神状况不同而有所不同。
老人头痛的病因十分繁杂，除了像感冒发烧等常见疾病会引起头痛之外，常遇让人“头痛”的事也会引起头痛，此外头部器官出了问题，如青光眼、中耳炎、鼻窦炎等也是会产生头痛的感觉，当然脑炎、脑膜炎、脑瘤、脑出血等可引起头痛，而且多较剧烈。部分头痛不经治疗就能得到缓解，但也有些头痛迁延不愈，长期存在，亦无大碍，但有些头痛往往是严重疾病的危险信号，若不及时治疗可能危及生命。
老人头痛虽然是一个很通俗的名词，但有时患者所反映的症状可能与实际含义是不同的，尤其有些头痛患者在实验室检查、影像学检查后均无异常发现，此时病史和病情的叙述就更为重要，如头痛是什么时间开始的，什么时间头痛最重;是持续性头痛还是阵发性头痛，如果是阵发性，每次持续多久;头痛的性质程度怎样，如刀割样、烧灼样、刺痛、跳痛、胀痛、还是爆裂样痛;头痛加重和缓解的因素。
老人头痛一定要重视起来，很有可能是因为患上了某些疾病所引发的现象。如果春季剧烈头痛，并有发热、呕吐、抽风、身上出小红点等症状，就很有可能是流脑。如果夏季头痛同时伴有高热、呕吐、神志模糊、昏睡或昏迷等症状，就可能是乙脑。有高血压病史的老年人要特别警惕高血压脑病，如果有剧烈活动性头痛，并伴有眩晕、视力障碍、血压增高等症状，就要马上就诊。
老人头的危害是很大的，如果没有进行很好治疗，就容易导致老年人出现各种疾病，甚至是丧命。很多患有动脉硬化和高血压的老年人伴随的头痛症状较多。比如脑出血的**症状就是头痛;脑血管狭窄或闭塞引起缺血性中风发作时，严重头痛是单独的临床表现;如果蛛网膜下腔出血，则会引起剧烈头痛，感觉仿佛刀劈或是爆炸一般。
老人头痛往往是严重疾病的先兆或初始症状，一旦延误诊治有危及生命的危险。如90%以上的老年脑肿瘤患者存在头痛症状。这种疾病的头痛常发生在早晨四五点钟，患者往往在熟睡中被痛醒，起床活动后，到上午八九点钟，头痛症状会逐渐减轻，以至消失。老人头痛患者除清晨头痛外，还常伴有恶心、呕吐及局灶神经功能障碍等症状。
老人头痛在排除了感冒发烧，邻近器官发病波及大脑引起的头痛后，若突有较剧烈的头痛，可能有某些疾病引发的。如高血压急症，包括急进性高血压、高血压危象和高血压脑病。三者不尽相同，但有内在联系。高血压平时头痛是比较少见的，有也只是昏痛夹杂、钝痛而已。但出现上述三种急症突变时，则有明显的头痛，常伴有眩晕、耳鸣、恶心呕吐、心悸、眼花，甚至肢体乏力麻木、精神异常等。此时头痛难忍，有爆裂沉重感、全头痛、血压骤升，甚至可成为中风的先兆。
