癫痫的直接诊断是脑电图，因为癫痫的病理就是异常放电。即使是在间歇期，仍然有可能捕捉到癫痫波。在大医院，都有“视频脑电图”和“24小时脑电图”，可以比较有效的观察癫痫波的产生部位。只有在多次脑电图捕捉到癫痫波都是来自同一部位时，医生才会建议做核磁共振，来观察该部位是否发生了萎缩、占位、硬化之类的病变。否则，凭空做核磁共振，即使观察到了病变，也无法确定该处病变和癫痫症状是否有直接关系。因为很多原发性的囊肿一生也不会有症状。
癫痫脑电图的诊断优势：1、协助诊断：典型症状的癫痫病人做脑电图诊断比较容易，对不典型的病人做脑电图需要多次或24小时动态脑电系统检查才能诊断。同时，做脑电图检查可排除如晕厥、儿童偏头痛等类似癫痫发作疾病。2、指导用药：当癫痫病人规范服药2～5年后未发作，可考虑减药，但减药前必须多次复查脑电图未见“异常波”后方可开始逐渐减量。3、协助手术定位：对于极少数难治性、顽固性癫痫病人可考虑外科手术治疗，而手术治疗的关键可通过先进的脑电图进行术前致癫痫灶定位。
癫痫在发作时脑电图可以准确地记录出散在性慢波、棘波或不规则棘波，因此对于诊断癫痫，脑电图检查十分准确。近年来的动态脑电图磁带记录系统，遥测电视录像系统及多导无线电遥测系统的研究与开发，可直接记录和观察癫痫发作及昼夜的脑生物电变化，为癫痫诊断、鉴别诊断和癫痫脑电图研究，以及癫痫放电发生机制的研究等提供了更科学更方便的手段。当前，癫痫脑电图的诊断率已提高到接近100%的水平，因此脑电图的检查在癫痫的诊断和治疗中占有非常重要的地位。
癫痫的脑电图研究已不仅限于常规的脑电图检查，各种癫痫电图诱因试验的应用与改进，已使癫痫脑电图诊断率从 50% 左右提高到 80%-90% 。近几年来，由于电极技术的应用，对观察和了解单细胞癫痫放电现象和揭示癫痫放电的机制提供了理论依据。皮质和深部电极的应用，能准确地定位癫痫病灶，为外科手术治疗提供条件。电子计算机及电视面像技术的应用，已将脑电图发展到自动化、快速化、时空定量化彩色直观的水平。
癫痫病的类型有很多种，这样就使得检查出来的脑电图表现也不一样。有些特殊的脑电图改变对于确定癫痫的发作类型具有特异性诊断价值，如大发作主要表现为散在或连续的棘波节律，小发作主要表现为3次/秒棘慢波综合，且双侧对称同步，婴儿痉挛症脑电图主要表现为高幅失律。
癫痫病的手术治疗需要切除癫痫病的病灶，脑电图对于确定癫痫的病灶有重要价值。虽然ct、磁共振成像检查也有助于确定病灶，但一些没有形态学改变的癫痫病灶，通过脑电图检查更能提高定位的准确性。 脑电图检查对于诊断癫痫病有着决定性的作用，一般来说，通过脑电图检查，80%左右的癫痫病人间隙期都有脑电图异常，而只有5%～20%的癫痫病人发作间歇期脑电图可表现正常，通过脑电图检查就能确诊是否为癫痫病。
癫痫是以反复癫痫发作为特征的慢性神经系统疾病，癫痫发作是大脑神经元异常和过度同步化放电所造成的临床表现。而长程视频脑电图恰恰可同时记录大脑的生物电活动变化和发作时的临床表现，所以脑电图检查对癫痫的诊断和评估作用是不可缺少的。脑电图异常具有随机性，检查时间越长，捕捉到癫痫样放电的几率越大。
对癫痫患者，建议门诊检查至少4小时视频脑电图，住院病人检查至少24小时视频脑电图。VEEG有以下几个主要用途：①确定发作性事件的性质;②明确癫痫或癫痫综合征的诊断;③确定癫痫的发作类型;④判断癫痫发作起源的部位⑤评估患者是否适合手术治疗⑥判断癫痫病人的预后⑦评估抗癫痫药物的疗效。
