支气管扩张症系支气管因反复感染及分泌物阻塞或先天性发育缺陷等因素，造成管壁破坏、变形和扩张的一种慢性化脓性疾病。病变一般为不可逆性，进展较慢。约50%的成人患者，症状常起自小儿时期。主要表现为经常发热、咳嗽、多痰、甚至咯血。近年由于加强呼吸道感染疾病的防治，以及抗生素的及时应用，发病率已有所减少，症状也较过去为轻。
儿童及青年多起病于麻疹、百日咳后的支气管肺炎，过去发病率较高1%～2%。随着人民生活水平的提高，麻疹百日咳疫苗的接种，抗生素的及时应用，本病发病率已大为减少。但随着我国老龄化时代的到来，此病在中老年人群中有上升趋势。成年后，随年龄增长，呼吸道防御功能及生理功能逐渐减弱，老年结核、支气管肺癌患病率增加，增加了此病的患病因素。
COPD 已成为老年人常见病，根据我国部分人口调查，约占15 岁以上人群的3.7%，在北美55～85 岁年龄组的发病率接近10%，老年支气管扩张多继发于COPD，陈旧结核，故具有一定危害性。根据此病特点，寒冷、干燥的北方地区发病率较高，而气候温暖，湿润的沿海地区发病率较低，农村较城市高，山区较平原高，患病率随年龄增长而增高。
由于支气管及其周围组织的慢性炎症及支气管阻塞，导致支气管壁组织结构较严重的病理性毁损。管壁纤维性重构，支气管异常扩张，临床上表现为慢性咳嗽，大量脓痰或反复咯血等症状。晚期可并发肺纤维化、肺气肿、肺心病、呼吸衰竭等。
