支气管扩张分为先天性和继发性两种。其中先天性比较少见，先天性支气管扩张是由于先天性支气管发育不良，存在先天性缺陷或遗传疾病，使肺的外周不能进一步发育，导致已发育支气管扩张，如支气管软骨发育不全。也有患者虽然支气管扩张在出生后发生，但也有先天异常的因素存在。
支气管扩张可发生于任何年龄，而症状却可能若干年后才出现，支气管扩张典型的症状即为慢性咳嗽、咳大量脓痰和反复咯血。继发性支气管扩张是主要因素：支气管扩张不但给患者本身的身心健康带来危害，还会引发多种并发症，如胸膜炎、脓胸、心包炎及肺源性心脏病等，严重时甚至可能心力衰竭。因此，发现自己有个支气管扩张的症状，应及时到医院进行诊疗。另外，专家也说，支气管扩张是可以治愈的。
后天性支气管扩张 常见于麻疹、百日咳、毛细支气管炎及重症肺炎，尤以腺病毒21 型、7 型及3 型所致严重肺炎时较为多见。哮喘病亦系常见，由此类病因所致者多为双侧弥漫性支气管扩张。如果由于异物堵塞，支气管淋巴结结核或肿瘤压迫所致，以及支气管结核合并肺不张长期存在所致支气管扩张，多为局限性。
支气管扩张和机体一些特异性的防御功能缺陷有关。主要包括体液免疫缺陷、局部免疫防御缺陷和免疫紊乱。其中，最多见于体液免疫缺陷的病人，如X 连锁的低丙种球蛋白血症、普通变异型免疫缺陷病，IgG 亚类缺陷也为支气管扩张的病因之一。局部免疫防御缺陷，原发纤毛运动障碍的病人，由于纤毛运动不良，从而导致黏液纤毛清除功能减低和反复呼吸道感染，而引起支气管扩张。
先天性支气管扩张 较少见，可因支气管软骨发育缺陷所致，见于婴儿;或由于气管支气管肌肉及弹力纤维发育缺陷引起巨大气管支气管(tracheobronchomegaly)，见于年长儿。
