儿童时期发现的甲状腺结节，约50%为甲状腺癌，而成年男性甲状腺内单发结节为甲状腺癌的较女性高2倍。如甲状腺结节增长较快，检查肿物其表面不光滑，质地坚硬，吞咽时活动度减小，或多年存在的甲状腺结节，短期内明显增大。甲状腺肿物侵犯到周围组织可出现相应症状，如声音嘶哑、呼吸困难、Horner氏综合症等，有时出现颈部淋巴结肿大。
甲状腺同位素扫描，如果为冷结节，则约10～20%为癌肿，为配合同位素检查，近年多应用“B”型超声探测区别甲状腺结节是囊性，还是实性包块。如果是实性包块，并呈强烈不规则反射，则多有甲状腺癌的可能。颈部X线平片检查除观察气管有无移位和受压情况外，主要观察甲状腺内有无钙化，细小沙粒样钙化影常提示有恶性可能，蛋壳状或大块致密的钙化则为良性肿瘤的表现。
穿刺细胞学检查不但有助于鉴别肿瘤的良恶性，而且可进一步明确恶性肿瘤的病理类型，最后确诊应由病理切片检查来确定，因此，每个切除的甲状腺结节标本，均应常规地做病理切片检查，如术前怀疑甲状腺癌时，应在术中做冰冻切片检查，以便明确诊断选择恰当的手术方法。
甲状腺部分切除 国内外仍有不少人对甲状腺全切取保守的态度，认为除了病理确诊的双侧癌和远处转移需要放射性碘治疗者外，不宜行甲状腺全切除。主要理由包括[2]①有资料认为对侧腺叶存在的微小病变其临床复发的比例不到5%，对预后的决定意义很小;②大约80%的患者接受腺叶切除就能够获得良好的生存;③甲状腺手术范围越大，并发症越高，尤其是喉返神经损伤和甲状旁腺损伤。甲状腺全切术后长期性甲状旁腺功能低下和长期性喉返神经损伤可分别高达15.7%和3.5%。
碘和TSH 摄碘过量或缺碘均可使甲状腺的结构和功能发生改变。如瑞士地方性甲状腺肿流行区的甲状腺癌发病率为2ermil;较柏林等非流行高出20倍。相反，高碘饮食也易诱发甲状腺癌，冰岛和日本是摄碘量最高的国家，其甲状腺癌的发现率较其他国家高。这可能与TSH刺激甲状腺增生的因素有关。实验证明，长期的TSH刺激能促使甲状腺增生，形成结节和癌变。
