外力损伤导致骨骼结构的破坏(骨折)、关节脱位或错位、关节囊和韧带的损伤。在此基础上，颈椎增生退变加速、颈椎关节失稳，更易诱发颈椎病的产生与复发。病人往往在轻微外伤后突然发病，而且症状往往较重。
躯体的症状往往和不良情绪互相影响。紧张的情绪、过大的工作压力等会导致肌肉长期紧张、内分泌失调，往往使颈椎病加重;而颈椎病加重或发作时，病人的情绪往往更不好，很容易激动和发脾气，从而陷入颈椎病加重和情绪不佳的恶性循环。
颈椎病的发病原因在于如果椎间隙狭窄，那么小关节要承受的力量会相应增加，时间长了则磨损严重。其中钩椎关节面因为间隙变小发生磨损，促使其出现增生(关节突增生);当椎间盘变薄时，椎间孔的上下径也会变窄，促使增生骨质压迫或刺激到周围的神经、血管而产生症状。
颈椎病是指颈椎间盘退行性变、颈椎肥厚增生以及颈部损伤等引起颈椎骨质增生，或者椎间盘脱出、韧带增厚，刺激或压迫颈脊髓、颈部神经、血管而产生一系列症状的临床症状。患者主要表现为颈肩痛、头晕、头痛、上肢麻木、肌肉萎缩、严重者双下肢痉挛、行走困难，甚至四肢麻痹，大小便障碍，出现瘫痪。
颈椎病变刺激或者压迫推动脉周围的交感神经丛或颈部其他交感神经，使椎-基底动脉系统或者颅内外动脉舒缩障碍而产生头晕。椎动脉型颈椎病患者因病变直接累及椎动脉，使椎—基底动脉系统供血不足而产生头晕。颈椎病变刺激、压迫或者损伤第2、3对颈神经而引起头痛，尤以枕部为重，也可通过延髓或脊髓三叉神经核的反射作用，而使疼痛放射至头部。
