脑膜炎实际上就是脑膜发炎，它通常都以散发病例出现。可由通过细菌或病毒感染所致。病毒性脑膜炎临床症状一般较轻微，细菌性脑膜炎症状危害比较大，严重的可能会危及患者生命，病毒性脑膜炎多流行于冬季，而且5岁以下的儿童最容易发生此症。
脑膜炎可发生于各年龄层，若发生与婴幼儿，发病早期可出现嗜睡、发烧、呕吐、拒绝饮食、啼哭增加、睡不安稳等症状， 对于较大一些的脑膜炎患儿还可能出现严重头痛、讨厌强光和巨大声音、肌肉僵硬等症状。有些患有脑膜炎患儿也可能会出现特殊的皮疹。
脑膜炎起病急。患者多有高热、头痛、呕吐等症状，约85%的脑膜炎患者还会发生意识障碍，表现为谵妄、嗜睡、昏睡昏迷等。脑神经损害约占50%左右，主要累及动眼神经和面神经，滑车及外展神经亦可累及，皮肤瘀点极少见。流行期间做好卫生宣传，应尽量避免大型集会及集体活动。
脑膜炎常见的表现有发热(可为高热或低热)，精神不好，爱睡觉，或爱哭闹，特别有哭声发直的尖叫;大的孩子会诉说头痛、眼神无力凝视发直;呕吐，最有意义的是吐得很远的喷射样呕吐;前囟未闭时可见膨隆紧张，向前搬动孩子的头部时感觉颈部有抵抗，医学上叫颈强直。
脑膜炎早期症状与感冒类似，患者会出现发热、全身酸痛、食欲差等症状。随着病情不断发展，还会出现嗜睡、兴奋、抽搐等神经系统的表现，往往容易被误诊为伤风、感冒，错失治疗的较好时机。因此一旦出现感冒症状，精神行为异常，婴幼儿表现为不肯吃奶、头痛，经过一般的感冒治疗无效时，应高度警惕脑炎的可能性。
脑膜炎是由细菌或病毒感染所致的常见病，脑膜炎症状包括高烧(>40℃)、颈部僵硬、严重头痛、食欲不振、意识不清、呕吐、抽搐、倦怠、思睡、对光敏感、小血斑於皮、皮肤疹，和感冒症状雷同。脑膜炎老年患者以上的症状或许会出现，也可能不会，但是会显示隐伏性的症状，如意识不清、迟钝。
脑膜炎种类中病毒性脑膜炎是比较多见的，多见于感冒发烧、病毒感染，若不及时采取积极的治疗，导致病毒感染脑膜可以出现头痛，高热，恶心呕吐，胃寒，严重者导致嗜睡，意识不清，昏迷等严重后果，所以平素严重感冒的时候也是需要警惕的。
脑膜炎临床最常见的症状为发热包括高热和低热，精神不好，、剧烈头痛、喷射样呕吐、全身抽搐、意识障碍或颈项强直等。此外，脑膜炎患者会出现粉红色或紫红色、扁平，指压不褪色的特殊皮疹;有的则表现出咳嗽、腹泻等呼吸道或消化道症状。流脑会有暗红色或浅紫色淤点布满全身。
