脑膜炎是指脑膜或脑脊膜(头骨与大脑之间的一层膜)被感染的一种疾病。其中以细菌性脑膜炎最为常见，细菌性脑膜炎是由肺炎球菌等引起，危害往往更加严重，会造成死亡或终身残疾，如脑损害、耳聋、瘫痪、癫痫等。所有年龄段的人都可能得脑膜炎，但是儿童，特别是婴幼儿患病几率更大。
脑膜炎是中枢神经系统感染疾病，一般血脑屏障能阻止细菌从血液进入脑组织，但是由于婴幼儿的血脑屏障发育还不是很完善，所以细菌就易从血液进入脑部，引起脑膜炎。脑膜炎宝宝容易出现高热、呕吐、抽搐，或者反应低下、嗜睡、拒奶等症状，父母一定要重视，及时带宝宝到医院诊治。
脑膜炎可引起细菌或病毒感染并发症，如耳部、窦或上呼吸道感染。细菌型脑膜炎脑膜炎常见类型之一，是一种特别严重的疾病需及时治疗。如果没有及时该病，患者可能会在数小时内死亡或造成长期性的脑损伤。病毒型脑膜炎则比较严重但大多数人能完全恢复，少数遗留后遗症。
脑膜炎是由脑脊膜受病毒或细菌感染炎症所导致的疾病，亦称为脑脊髓膜炎。脑膜炎是一种流行性疾病，细菌性脑膜炎最为多见，多发生在冬春季节，一般在传染后2--7天发病。其主要临床症状是高烧39℃左右，昏睡甚至意识模糊;怕光不想睁开眼睛;剧烈头痛，颈项强直;一岁半以下的婴幼儿的前囟门会轻微地突出;呕吐;有的还可能出现紫红色的皮疹等症状。
脑膜炎一般是以散发病例出现。其中病毒性脑膜炎多发生于夏季，由肠道病毒引起通过消化道传染，乙脑病毒引起的由携带病毒的蚊子叮咬而传染。脑膜炎多发生在5岁以上的儿童身上，与细菌性脑膜炎相似。相对来说，细菌性脑膜炎比病毒性脑膜炎严重得多，病情严重可能致命。
脑膜炎大都是由于脑膜炎球菌所致。从1993年医学界为婴幼儿引入常规免疫接种之后，这种情况就极为罕见。还有许多其他的病毒可以引起脑膜炎，包括那些引起感冒、获得性免疫缺陷综合征的病毒、传染性单核细胞增多症(腺热)。与细菌性脑膜炎一样，目前尚不知是什么引发这些病毒赞成脑膜感染，从而发生了脑膜炎。
脑膜炎在不同时期可出现不同症状，脑膜炎发生在婴幼儿，可出现嗜睡、发烧、呕吐、拒绝饮食、啼哭增加、睡不安稳等症状。较大的患儿还可能出现严重头痛、讨厌强光和巨大的声音、肌肉僵硬，特别是颈部等症。有些患有脑膜炎的患儿也可能会出现特殊的皮疹，呈粉红色或紫红色，扁平，指压不褪色。
脑膜炎包括硬脑膜炎和软脑膜炎，由于现在抗生素的广泛使用，现在硬脑膜炎的发病率大大降低，一般所谓的脑膜炎致软脑膜的炎症，包括蛛网膜和软脑膜及脑脊液的感染。始的症状类似感冒，如发热、头痛和呕吐，接下来嗜睡和颈部疼痛，特别是向前伸脖子时痛。小孩子经常因弓后背时感到疼痛。流脑会有暗红色或浅紫色淤点布满全身。
