老年痴呆症已成为老年人群继心脑血管疾病、癌症后又一大“杀手”。因为老年痴呆症患者通常在半年到一年才会有较明显的发病变化，以易忘事、记忆力下降为主，但是50%的家庭不知道老人得了老年痴呆症，觉得“老糊涂”是正常的，不用看病吃药;家属有意识地带病人去医院就诊的仅占13.3%。而人过了65岁之后记忆力就会下降，所以65岁以上的老年人应该半年或一年做一次“记忆体检”，以便能尽早发现该病。
老年痴呆症患者早期会出现记忆障碍，尤其是近记忆障碍，几十小时甚至数分钟前发生的事情都无法回忆。患者日常生活表现为“丢三落四”、“说完就忘”，反复提问想通的问题或反复述说相同的事情。及可有视空间技能障碍，其症状包括不能准确地判断物品的位置。有些痴呆患者在疾病的早期就可能在熟悉的环境中迷路。
老年痴呆症患者目前的就医率非常低，我国现有800万老年痴呆症患者。调查发现，65岁以上的人群中，老年痴呆就诊率也就是百分之3都不到，远低于65岁以上的老年痴呆患病人数。因为人们对该病有两种错误，一方面认为老年痴呆等傻子怕丢人。另一方面就是认为老年痴呆症是自然衰老的过程，不是病。
老年痴呆症患者会出现健忘的症状，但是健忘同时也是人到了老年必然出现的一种衰老现象，所以所健忘不等于老年痴呆症。研究发现，大脑其它部分的神经细胞，发生的连接会随着正常老化而减弱。使它难以恢复记忆，但是不是不可恢复。但是老年痴呆症会杀死神经细胞，在短期记忆转变成长期记忆时，扮演着重要角色。
老年痴呆症患者有三大表现，健忘、行为古怪、好发脾气。如果健忘行为反复发生，如记忆力下降，记忆力丧失，特别是近事记忆。记不起刚刚发生过的事情，即使经过提醒也记不起。对记忆力下降毫无烦恼，思维越来越迟钝，言语贫乏简单重复，反应迟缓，对记忆力下降的情况，没有求医的愿望，一旦有以上症状，就要怀疑患上老年痴呆症。
老年痴呆症患者早期均可出现判断力差、语言障碍、记忆障碍、注意力分散、失认和意志不集中、精神功能性精神障碍、运动障碍等症。尤其是记忆障碍，日常表现为"丢三落四"、"说完就忘"，同一问题反复提问。此外，有些老年痴呆症患者尽管有明显的记忆障碍、语言空洞、概括和计算能力有损害，但患者仍继续工作者并非少见。病情发展至中期老年痴呆症患者则表现为过度活动的不安。如无目的地在室内来回走动，或半夜起床，到处乱摸，开门、关门、搬东西等。
老年痴呆症是一种严重危害老年人健康的疾病。目前我国有老年痴呆症患者多达500万人，而且每年平均有30万新发病例。家族遗传，60岁以上的老年人、女性人群，以及教育水平低，过多使用铝制品或摄入含铝的食物，有脑外伤病史，缺乏某些微量元素和维生素等情况也都可增加患老年痴呆症危险。一旦患上要及时就诊，合理用药，严格控制各项异常指标。
老年痴呆症不是一个致命的疾病，所以老年痴呆症患者一般还是可以活上好些年，有的几十年，有的十几年，都不一定。所以为了提高老年痴呆症患者生存时间，家长要关注其护理工作。由于老年痴呆症患者的理解力、记忆力减退，因此在接受指导时大多反应较慢，或因遗忘护理者的要求而停滞不动。护理者需不急不躁，多给患者一些时间，并心平气和地反复指导，方能取得更好的效果。
