老年痴呆症随着世界人口的老龄化，已逐渐成为目前人类健康的首要问题，全球几乎每7秒钟就会产生一个新的老年痴呆症患者。数据显示，我国现有老年痴呆患者598万人，到2020年将达1020万人。专家呼吁，提高公众及早预防、早期诊断老年性痴呆的意识，社会应给予老年性痴呆症患者更多的关注与关爱。
老年性痴呆症早期症状容易被忽视，据有关数据资料显示，我国65岁以上的人群当中，每100人就有6人患有老年性痴呆症，而85岁以上的老年人群中，每100人中大约有30人患病。因为将9月21日是世界老年痴呆症(阿尔茨海默氏病)命名为纪念日，提醒大家积极预防干预老年性痴呆症，最大限度地提高患者的生存质量。
老年痴呆症是一种进行性发展的致死性神经退行性疾病，虽然衰老不是导致老年痴呆症的直接原因，但是衰老肯定是个极大的风险因子。对于65岁以上的老人而言，每增加5岁，患老年痴呆症的风险翻一番;等到85岁时，老年人患老年痴呆症的风险接近50%了。
老年性痴呆症泛指大脑功能，特别是与智能有关的功能全面衰退到一定程度的综合征，通常包括记忆、认知、情感或人格等5项心理活动中，有记忆和认知功能障碍和另外3项中至少1项缺损，且影响到病人的社会、生活活动功能者。老年性痴呆症往往见于60岁以上的老人，但是每个人的发病年龄有所差异。
老年性痴呆症早期表现主要包括老人健忘、记性不好，但是由于老年人随着身体机能不断衰老，记忆过程会明显慢于年轻人，记住同样的内容往往需要花更多的时间和精力，因此，很多人认为记性不好，记忆力减退是自然衰老现象。调查显示，我国将近多半的居民认为老年性痴呆就是“年龄老化的一种正常表现”。
老年性痴呆症发病机制十分复杂，往往见于60岁以上的老人，不过每个人的发病年龄有所差异，所以50岁之前也可以患此病，但临床比较少见。通常患上老年性痴呆症后，可能导致死亡的恶性疾病，致死危险性与肿瘤、心血管病等相当，病程长达10-20年。此外还有血管性痴呆和混合性痴呆，老人平均能生存5至15年，随着医疗技术水平的提高，各种并发症已大大减少，老年性痴呆的预期寿命在逐渐增加。
老年性痴呆症是一种获得性持久的智力功能障碍，是老年人的常见病之一，伴有精神活动的损害(表现为记忆、计算、思维、语言、定向力和情感障碍以及人格的改变等)、社会活动能力和自身生活能力的减退。此外，老年性痴呆症患者常常存在理解困难，但对别人说话的语气非常敏感。过激的语气会令病人不安，平和的语气则让老人觉得安慰。对于病人的提问，应给予简单明了又认真的回答，不要过于繁琐，更不要敷衍了事。
老年性痴呆症一般起病较为隐蔽，因为不易被患者及其家属发现。其实老年性痴呆症导致的记忆力减退是有其特征的，如短期记忆力特别差，对刚刚发生过的事情或事物的名称很快就会忘记，但十几二十年前的事却仍记忆犹新。因此，家属平日需仔细留意家中老人的“糊涂”现象，一旦察觉到不寻常应及时就医，以免耽误较好治疗时期。
