红斑狼疮是一类涉及众多系统和脏器全身结缔组织的炎症性疾病，该病可累及皮肤、关节、浆膜、中枢神经系统等，以自身免疫为主要特征。患者体内存在多种自身抗体，不仅会影响体液免疫，也可影响细胞免疫，导致补体系统发生变化。近些年来，随着实验室检测技术不断发展，红斑狼疮发病数明显增多，仅次于类风湿关节炎，居全身性结缔组织病中的第2位。
红斑狼疮被称为不死的癌症，在育龄妇女当中较为多见，发病原因尚不明确，患者身体多个器官可出现病变，临床症状多种多样，通过血液检测可发现多种高滴度自身抗体，并且有相应身体组织受侵害有关症状出现。患者病变组织中有大量淋巴细胞与浆细胞浸润，采用皮质类固醇及免疫遏制药物治疗有明显效果，所以红斑狼疮应当归为自身免疫性疾病。
红斑狼疮是常见自身免疫性疾病之一，红斑狼疮这一医学术语在19世纪中叶才正式使用。患上红斑狼疮后患者的脸部或身体其他地方会反复出现顽固难治的皮肤损害，主要表现为皮肤上出现盘状红斑，部分患者在红斑的基础上还可出瘢痕、现萎缩、色素改变等症状，导致面部变形，严重毁容，看上去就如被狼咬过一样，所以有其名。
红斑狼疮起病迅猛，出没无常，发作凶狠，就如狼一样狡猾。而且该病极易复发，病症较长，甚至会伴随患者一生难以治愈，患者除了会出现盘状红斑之外，还可能出现现蝶形红斑、环形红斑、多形红斑等不同类型的红斑，所以统称“红斑狼疮”来形容该病是十分贴切的。
红斑狼疮属典型自身免疫性炎症性结缔组织病，临床分为很多种类，局限性盘状红斑狼疮病情最轻的类型，系统性红斑狼疮为危害性最重的类型。此外中间还包括有亚急性皮肤型红斑狼疮、播散性盘状红斑狼疮、深在性红斑狼疮、ANA阴性的系统性红斑狼疮等众多亚型。根据受累器官组织不同，系统性红斑狼疮可进一步分类为狼疮肾炎、狼疮肺炎、狼疮心肌炎等。
红斑狼疮是一种病程迁延反复、临床表现复杂的自身免疫性疾病。和其他自身免疫性疾病一样，红斑狼疮病因尚不明确。目前主要认为该病与遗传、内分泌、环境、性激素等因素有关。其中遗传因素是红斑狼疮重要病因之一，具有红斑狼疮遗传因子的人，在遇到某些环境中特定诱发条件，就会引发该病。据调查有红斑狼疮家族史的人患红斑狼疮的概率可高达5% ～12%。
红斑狼疮是一种多发于15～40岁女性的疾病谱性疾病，临床除具有典型的皮肤损害外，还可导致如肾、心、肝、胸等全身多个系统和脏器的损害， 主要表现为贫血、发热、多形性皮疹，日光过敏、关节炎、心包炎、胸膜炎、血管炎等异常。病情较轻者危害仅仅会累及皮肤，但是病情重者会累及脏器，甚至是危及生命。
红斑狼疮在人们的印象中一直是恐怖的、凶险的，曾被医学界视为是“绝症”。虽然红斑狼疮累及脏器较多，但随着现代医疗技术的发展，红斑狼疮早已不再是急性致死性疾病，而是可以控制的炎症性自身免疫性疾病。只要及时进行正规治疗，同时生活中保持乐观情绪，避免诱发因素和刺激、日晒、过度劳累，患者均能恢复正常。
