红斑狼疮初期症状具有特异性，临床表现不一。患者多有盘状或蝶形或环状红斑、丘疹，鳞屑、反复低热、、体重减轻、疲劳乏力、骨关节疼痛、雷诺现象、口腔和鼻腔溃疡等症状表现。在红斑狼疮众多类型中，盘状红斑狼疮是当中危害最轻的类型，该类型红斑狼疮初期症状为皮损呈盘状，无明显自觉症状。
红斑狼疮初期症状主要包括有掉发、光敏感、红斑、圆盘斑、贫血等。掉发多发于疾病活动期或接受治疗初期，除了如圆盘性狼疮长在头皮上等少数情况外，在病程控制之后，患者头发还可再生。此外30%~60%的红斑狼疮初期患者皮肤在太阳暴晒之后，会产生红肿、痒、痛等现象，多因紫外线所致，但并不代表所有红斑狼疮患者皆不能照射日光。
红斑狼疮初期症状不是很明显，患者两手背往往会出现冻疮样的皮肤病表现。此外患者两手背有大小不一、形状不规则的水肿性红斑，分布对称，不痒，但有灼痛，一般不会发生溃烂，称之为多形红斑。红斑狼疮初期皮疹不受季节影响，一年四季都会存在，而皮肤冻疮多发于冬季，有明显瘙痒，常发生溃烂。
红斑狼疮初期皮肤损害多为一片或数片的鲜红色斑，大小如绿豆至黄豆，表面有粘着性鳞屑，随着病情发展会逐渐扩大，呈现圆形或不规则形状，边缘色素有明显加深，并略高于中心。整个皮损中央一般色淡，呈盘状，可萎缩、低洼。通过一段时间后的治疗可消失，但也有再发的可能。脸上红斑虽然常发生于红斑狼疮活动期，但少数也可单独出现。
红斑狼疮初期**症状为关节肿胀疼痛，会累及到多个关节，关节肿痛多呈对称性。其中最易受累关节为手近端指间关节，此外腕、膝、髁、足关节均可累及。患者早上运动时约半数患者有晨僵症状表现。经X线检查常无明显改变，仅有少数患者可出现关节畸形，严重影响到患者的日常活动。
红斑狼疮初期症状表现中主要以皮疹最为常见，大部分患者面部会出现典型红斑，又称为蝶形红斑。红斑狼疮急性期患者有水肿，略有毛细血管扩张及鳞片状脱屑等症状，严重者可出现水疱、色素沉着、溃疡与皮肤萎缩。同时红斑狼疮初期还可表现为手掌大小指端及指甲红斑，身体皮肤暴露部位有斑丘疹、紫斑等。有皮肤损害症状者约占总患病人数的80%。
红斑狼疮初期约有15~20%左右的患者有雷诺现象。即当患者遇到寒冷环境或是在情绪紧张状况下，血管收缩会造成循环血流下降，两手十指可能变白变紫，四肢变冷，当苍白期过后，有些患者会发绀，这是红斑狼疮初期常见症状。此外还有约12%左右患者的口腔粘膜会出现水泡、溃疡，少数患者在病程中则发生带状疱疹。
红斑狼疮初期表现除了以上几种之外，肾损害也是其中比较常见的一种。临床发现约有一半的红斑狼疮初期患者会出现肾脏疾病，如血尿、蛋白尿、管型尿、低比重尿、白细胞尿等。通过免疫荧光检查几乎所有患者的肾脏方面都有异常。若持续多年还能加重损害，最终导致肾功能不全，甚至是尿毒症等危害生命疾病的发生。
