体重是衡量肥胖的重要指标，而体重与身高有关，所以表达身高和体重的关系常用体重指数即体重(千克)/身高(米)，根据调查结果，儿童正常体重指数为15.5~21.2;15~19岁男女青年正常体重指数为18~22;20岁以上为20~24。如儿童期体重指数 ≥21，15~19岁≥22或20岁以上者≥24，则为超重;如儿童体重指数超过22，15~19岁超过24，20岁以上超过26，则为肥胖。
单纯性肥胖的原因比较复杂，有遗传的影响，有环境因素的作用，还与个人体质特点有关。这些因素相互交错，难以划分各自的明显界线，值得注意的是，儿童肥胖有两个高发期：在婴儿期，孩子活动范围小，吃的食物又营养丰富，加上有的家长给孩子进食不予控制，孩子一哭就给他吃东西。这么一来，便出现肥胖，在婴儿期肥胖的孩子，到二三岁后肥胖现象可以改善，但有一部分则持续发展，一直维持到成年。
中度以上单纯性肥胖的学龄儿童，开始发胖的年龄多在7岁左右。这个时期的儿童，就餐常不够规律，且有进食过快的习惯。有学者认为，进食过快与肥胖有关。另外，学龄初期的儿童多注重吃主食，而且吃得多，对吃蔬菜则往往忽视。其结果是使体内多余的热量转化为脂肪，导致肥胖。
随着人民生活水平的不断提高，肥胖已成为社会问题，特别是儿童，营养过剩、缺乏运动,肥胖者逐年增多。肥胖症是以身体脂肪含量增多为特征的疾病，往往合并脂肪肝、高脂血症、动脉硬化、冠心病及2型糖尿病促使死亡。据研究，在阿根廷、哥伦比亚、墨西哥、德国、芬兰、牙买加等国家出现至少有50%的人超重，15%以上的人患肥胖症。最近出现两种令人担忧的趋势，一是肥胖逐渐向青少年发展，二是由第一世界向第三世界蔓延 。在我国，研究发现70%～80%的儿童肥胖症将延续成为成人肥胖症。所以对儿童肥胖症要加以重视。
营养过剩致摄入热量超过消耗量，多余的脂肪以甘油三酯的形式储存于体内致肥胖。婴儿喂养不当，例如每次婴儿哭闹时，就立即喂奶，时间长了养成习惯，以后每遇挫折，就想找东西吃，易致婴儿肥胖，或太早给婴儿喂高热量的固体食品，使体重增加过快，形成肥胖症;妊娠后期过度营养等，均可成为生后肥胖的诱因。
