带状疱疹按病因分为流行型(病毒性)和症状型两类。前者可能是属于水痘病毒类型感染而引起。后者则为症状性带状疱疹。实际只是以往曾一度发生感染而潜伏下来的隐患，后来经新诱发刺激而活跃的病变，与流行型者并无本质差别，便后者则多见于年青人且易复发。
带状疱疹(herpes)分单一带状疱疹和带状带状疱疹，单一带状疱疹(herpes simplex)是一种单一带状疱疹病毒所致的皮肤病，好入侵于皮肤粘膜交界处，展示为限制性簇集性小疱，带状带状疱疹(herpes zoster)则是由带状疱疹病毒引起的，沿一侧周围神经带状分布的密布性小水疱及神经痛，局部淋巴肿大为超重独特的急性病毒性皮肤病。
急性带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒引起的一种以伴剧烈疼痛的皮疹为特征的皮肤性疾病，中老年人和免疫力低下者好发此病。带状疱疹病毒是一种具有亲神经性和亲皮肤性的病毒，通过皮肤的感觉神经末梢或鼻粘膜侵入人体，通过逆行轴突运转方式入侵神经系统，然后进入脊神经后根的神经节细胞或脑神经的神经节细胞内长期潜伏存在，呈休眠状态，平时不发生任何症状。
带状疱疹(Herpes Zoster)是由水痘带状疱疹病毒引起的急性炎症性皮肤病，中医称为“缠腰火龙”、“缠腰火丹”。民间俗称“蛇丹”、“蜘蛛疮”。本病好发于成人，春秋季节多见。
带状疱疹的发生是由于机体免疫力下降，其诱因有很多，如感冒、过劳、某些传染病、恶性肿瘤、艾滋病、系统性红斑狼疮、放射治疗、烧伤以及使用某些药物(如免疫遏制剂及肾上腺皮质激素、锑剂、砷剂等)。可见，在人的一生中可先后患水痘或带状疱疹，也可只发生其中一种，或虽感染病毒而无任何表现。
