带状疱疹病毒是导致带状疱疹的主要因素，带状疱疹属急性感染性皮肤病，临床以沿单侧周围神经分布的簇集性小水疱为主要特征，多发于中老年人以及患有如感冒、胃肠炎等可使机体抵抗力降低疾病的人群当中。30%左右的人在一生中都会感染带状疱疹病毒，其中之前患过水痘的人易将带状疱疹病毒潜伏在神经组织内，随年龄增长不断增加带状疱疹的患病风险。
带状疱疹病毒与单纯疱疹病毒在形态上是相同的，只有一个血清型。带状疱疹是老年人或有免疫缺陷者的常见疾病，主要是由潜伏水痘—带状疱疹病毒激活所致。之前有患过水痘的朋友，体内会潜伏着少量带状疱疹病毒，一般潜伏在脊髓后根神经节或颅神经的感觉神经节当中。当在外伤、发热等因素的影响下，潜伏在神经节内的水痘—带状疱疹病毒将会激活，经感觉神经纤维轴突下行至皮肤区，引起带状疱疹。
带状疱疹病毒是一种嗜神经病毒，一旦感染可导致局部神经损伤而诱发明显神经痛，从而引发带状疱疹。由带状疱疹病毒所致疼痛的程度因人而异，可轻微也可较严重，重者甚至是感到剧烈难忍。因为局部神经痛的发生比疱疹要早1~3天，所以易被误诊为其他疼痛性疾病。在带状疱疹被治愈后，部分患者的神经痛症状还可持续长达2至3个月，甚至更久。
带状疱疹病毒可由呼吸道感染侵入人体，并潜伏在脊神经后根神经节或是其它发病神经细胞内。带状疱疹病毒一般不会发病，但是当机体免疫力降低时，如过度劳累后、遭遇创伤、患上感冒及免疫系统疾病等时，这时潜伏的带状疱疹病毒就会大量快速繁殖，导致神经节发炎坏死，诱发疼痛发生，同时带状疱疹病毒会沿神经通路向下传，当它侵犯神经支配区域后可引起节段性疱疹。
带状疱疹是一种具有很强传染性的疾病，水疱是该病的主要特征之一，患者疱液内往往存有大量水痘—带状疱疹病毒，可通过直接或间接接触患者的皮肤，导致从没有患过水痘的儿童传染上带状疱疹，也可以使免疫力低下未患过水痘的成年人出现带状疱疹，还可以使长期使用免疫遏制药物的病人感染带状疱疹病毒，但不会直接传染。
带状疱疹病毒的惟一自然宿主就是人，其中上皮细胞是其主要靶细胞。带状疱疹病毒通常是借飞沫经呼吸道或直接接触感染进入人体，后经两次病毒血症，带状疱疹病毒会大量复制，直至扩散全身，尤其是皮肤、黏膜组织。带状疱疹病毒在约经2~3周的潜伏期之后，可导致患者全身皮肤出现丘疹、水疱疹与脓疱疹，皮疹多呈向心性分布，长期发展为带状疱疹。
带状疱疹是一种由水痘-带状疱疹病毒所引起的皮肤病。带状疱疹病毒在感染人体之后，可表现为水痘或隐形感染，只会只会潜伏于脊髓后根神经节的神经元中。当带状疱疹病毒感染到面部运动神经纤维时，就会导致面瘫，患者此时可出现患侧眼睛不能闭合、面部表情呆板、口角向健侧歪斜等。
带状疱疹危害性极大。三叉神经中有一条眼神经纤维，因为神经纤维部分是分布在人体眼球角膜、结膜以至于整个眼球的，所以当面部三叉神经节段感染带状疱疹病毒时可能诱发角膜溃疡、角膜炎、结膜炎等疾病。此时患者可能会出现怕光、流泪、眼睛疼、视力减退等症状，严重者甚至可发生全眼球炎，导致失明。
