胰腺癌没有预警征兆，最常见的症状是上腹部疼痛，提示腹腔淋巴结受累，也可能有食欲下降、恶心和呕吐、便秘(占50%)、体重减轻(通常为早期的全部感觉，占50%)、腹泻、腹胀、嗳气和呃逆。其他症状包括皮肤瘙痒、下肢水肿、睡眠障碍和疲劳。以上表现因肿瘤位置不同而表现不同，若肿瘤位于胰体尾部，一般无黄疽，其他表现基本相似。
晚期胰腺癌病人疼痛尤为剧烈，常牵涉到腰背部(约1/4的病人)，持续而不缓解，致不能平卧，常采取前俯位，通宵达旦，十分痛苦，这是癌肿侵犯腹腔神经的结果。当肿瘤累及胰体部时，此种临床表现相当常见。晚期常出现消化功能紊乱、腹水、肿块。胰腺癌不但影响胰腺外分泌功能，也可影响其内分泌功能，30%左右的病人有不同程度的糖代谢障碍，以往有糖尿病的病人病情可加重。
如果有上腹部不适或隐痛、全身皮肤黄染、持续性腰背部痛、上腹饱胀、胀气、食欲不振、全身乏力，消瘦等症时应警惕胰腺癌。这主要是因为胰腺癌早期缺乏特异性症状，以上这些症状容易让人觉得是胃肠道疾病或肝胆疾病。如果进行了胃镜等相关检查排除了胃肠道及肝胆的疾病，就应该想到胰腺癌的可能，特别对于一些高危人群(中老年人、长期吸烟者、肥胖者、糖尿病者、慢性胰腺炎患者)要进行腹部彩超及CT的检查以明确是否存在胰腺占位以及肿瘤标志物CAl9-9的化验。
约3/4以上的患者可出现腹上区不适及隐痛。胰体及胰尾癌的患者几乎都有腹痛，且出现较早。痛在开始时多数较轻，仅表现为腹不适感，逐渐加重。疼痛部位在中上腹和左季肋部，可向背、前胸及肩胛放射，多为钝痛或隐痛，继而发展为阵发性绞痛或持续性钝痛，常在仰卧位及夜间加剧，而俯卧、坐、立、前倾位及行走时可减轻。
