胰腺癌的临床诊断指仅根据临床症状、体征，参考疾病发展规律，在排除非肿瘤性疾病后所作出的诊断。目前通常仅用于回顾性死因调查，一般不作为治疗依据。手术诊断为通过手术或种种内镜检查，根据肉眼看到的赘生物而作出的诊断，但未取材经病理学证实。细胞病理学诊断根据各项脱落细胞学检查和(或)穿刺细胞学检查而作出的诊断，包括白血病时的外周血片检查等。
组织病理学诊断：为各种肿瘤粗针穿刺、钳取、切取或切除后，制成病理切片后的组织病理学诊断，包括白血病的骨髓穿刺涂片检查诊断等，上述五级诊断，其依据可靠性依次增加，故组织病理学诊断为生前最理想的肿瘤诊断依据。
专一性检查(理化)诊断：指在临床符合肿瘤的基础上，结合具有一定特异性的物理、化学检查的阳性结果而作出的诊断。如肺癌时X线胸片上见到块影，消化道肿瘤的X线钡剂造影，肝癌时超声显像/或甲胎蛋白测定以及CT和MRI对胰、肾、脑等深 部肿瘤的诊断。
大多数胰腺癌的腹部B型超声(US)图像为低回声、边缘不规则的不均质肿块，其伪足样伸展是胰腺癌的典型征象。如胰头部直径大于4cm，常提示胰头部有占位性病变。早期胰腺癌用腹部B型超声检出率低，超声内镜(endoscopic ultrasonography, EUS)能较体表超声更清晰地显示胰腺各个部位和病变的性质、程度，可探测到1cm的小胰腺癌，从而大大提高早期诊断率。在超声内镜引导下作胰腺肿块穿刺活检，对胰腺癌诊断价值很大。
胰腺癌时，逆行胰胆管造影可显示主胰管不规则弯曲、局限性狭窄或突然中断，有时呈结节状或憧鼠尾状，或呈胰管梗阻，主胰管与胆总管呈双管征等改变。当疑有胰腺癌时，应选择增强螺旋CT。胰腺癌在CT扫描时的主要表现为：局部低密度肿块、胰腺部分或胰腺外形轮廓异常扩大，胰腺周围脂肪层消失。
