碘是合成甲状腺激素的重要原料，饮食长期缺碘，甲状腺激素合成减少。血中甲状腺激素水平下降，对腺垂体的负反馈作用减弱，使腺垂体促甲状腺激素的分泌增加。促甲状腺激素可促进甲状腺细胞增生，因而导致甲状腺肿大。 [编辑本段]治疗 中医上采用中医“和法”为施治理论。“和法”在临床上最能体现中医的辨证论治特色， 以“肺和、心和、肝和、脾和、肾和”等五脏和谐为治疗根本，采取调和阴阳、调和寒热、调和肝脾、补泻兼施等治疗方法，纠正甲状腺疾病导致的功能性紊乱、生理性紊乱、气质性紊乱，达到甲状腺患者身心和谐，回归机体的自然平衡。
长期大量吃卷心菜可以引起甲状腺肿大。有人研究发现卷心菜中的有机氰化可以影响碘化物的氧化，使甲状腺激素合成受到影响，继而引起甲状腺代偿性增大。木薯也可以引起甲状腺肿大，也是因为木薯中含有有机氰化物。核桃、栗子也可能引起甲状腺肿大。
甲亢的治疗有：药物治疗、手术、放射性131碘等。其中最为常用的是药物治疗，为减少复发，更好奏效，治疗中应注意以下几点：首先应了解治甲状腺药物(他巴唑或丙基硫氧嘧啶)的副作用，常见有白细胞减少、粒细胞缺乏、皮肤瘙痒(或皮疹)，少数有肝脏损害。其中以粒细胞缺乏最重要，故应定期复查白细胞计数，降低者应用升高白细胞药物如补血生、沙肝醇等，必要时应停药。
西医学对本病的治疗是以手术切除或切开处理为主，但是局部创伤较大，术后局部遗留瘢痕影响美容，甚至会损伤周围神经而发生各种后遗症，如喉返神经麻痹、声音嘶哑、失声、吞咽困难、长期性缺碘、复发等，所以治疗此病较好以中药加针灸：活血化淤、软坚散结、疏肝理气等从根本上治疗。
甲状腺功能正常的甲状腺肿是甲状腺肿大的最常见原因.多见于青春期,妊娠期和更年期.许多其他原因包括因有甲状腺激素产生缺陷和在缺碘的不发达国家,进食致甲状腺肿大食物,这些食物中有抗甲状腺物质遏制激素合成.许多药物包括氨基水杨酸,锂,甚至大剂量碘,可以减少甲状腺激素合成.
