肩关节脱位按肱骨头的位置分为前脱位和后脱位。肩关节前脱位者很多见，常因间接暴力所致，如跌倒时上肢外展外旋，手掌或肘部着地，外力沿肱骨纵轴向上冲击，肱骨头自肩胛下肌和大园肌之间薄弱部撕脱关节囊，向前下脱出，形成前脱位。
肩关节部分脱位是肱骨头部分超出肩关节窝。完全脱位表示肱骨头完全脱离肩关节窝。部分脱位和完全脱位均会引起肩关节疼痛和不稳定，肩部肌肉可能发生痉挛。肩关节脱位后可能产生关节肿胀、麻木和功能受限。脱位有时能撕裂肩关节韧带或肌腱，也可能损害神经。肩关节能向前，向后或向下脱位。当肩关节复位后患者的不适感几乎能立刻停止。
肩关节脱位后易引起肩关节囊韧带和关节盂唇损伤，非手术治疗在许多年轻、运动量大的患者中往往效果欠佳，极易再次脱位，甚至成为一种"习惯"。这样的 "习惯"易引起肩关节囊韧带的进一步损伤，导致肱骨头和关节盂骨缺损，造成关节软骨、肱二头肌腱和肩袖损伤，甚至导致神经损伤，严重防碍患者的肩关节功能，影响患者的生活质量，甚至出现心理障碍。
肩关节脱位并非简单，其实非常复杂;另外，肩关节脱位后是否再次发生脱位，还与患者最初发生脱位的年龄密切相关。文献统计，当小于30岁的患者发生初次肩关节脱位后在2年内再次发生肩关节脱位的比例超过50%，有的甚至超过95%，这与肩关节脱位复位后是否采取固定无显着相关性;最后，肩关节脱位的病理主要是脱位引起肩关节囊韧带和关节盂唇损伤。
许多患者在初次脱位损伤肩关节囊韧带和盂唇后可在肩关节镜下加以修复，手术不仅微创，而且效果肯定。而等到肩关节存在骨质大块缺损、关节软骨损伤，以及关节囊韧带全方位松弛后再行肩关节镜下手术修复，其结果比早期患者的要大打折扣，复发率也大大提高，有的可能丧失镜下治疗时机只好被动地选择切开手术，甚至需要更换人工关节。因此，患者发生外伤性肩关节脱位后确不可掉以轻心，应到专科医院检查治疗。
