抑郁症从中医学角度分析主要是由喜、怒、忧、思、悲、恐、惊七情而致病的。抑郁症可由各种原因引起，以显著而持久的心境低落为主要临床特征，且心境低落与其处境不相称，严重者可出现自杀念头和行为。研究表明抑郁症的疾病负担也是很重的，1998年的世界卫生组织调查重性抑郁症的疾病负担占国内疾病总负担6.9%，排在所有疾病负担的第二名。
抑郁症是以情感低落、思维迟缓、以及言语动作减少、迟缓为发作形式的精神疾病。临床上抑郁症的症状不只一种，最为基础和典型的表现就是情绪低落，这是大家都要特别留意的。除此之外抑郁的心境还体现在苦恼忧伤，兴趣索然。感到悲观绝望，痛苦难熬，有度日如年、生不如死的感觉。常用活着无意思、高兴不起来等描述其内心体验。典型者有抑郁情绪，昼重夜轻的特点。常与焦虑共存。
抑郁症与抑郁情绪的概念是不一样的。抑郁情绪多出现在被领导批评了，或者家人患重病之后，几乎人人都经历过，患者可以通过改变自己的认识、多放松、多活动、多做有益于身心健康的事情，调整过来。如果抑郁情绪持续时间过长、程度过重、抑郁情绪与处境明显不相称，那么就可能是患上了抑郁症。
抑郁症现已逐渐成为严重影响人们获得幸福生活，获得良好工作岗位的主要因素，是由五羟色胺(大脑分泌的一种导致精神松弛和睡眠的物质)等单胺类大脑神经递质紊乱所致的精神疾病。调查显示，抑郁症的终身患病率高达3.2-5.9%;全世界每年有1000万人有自杀意念，而其中50-70%为各类抑郁症患者，抑郁症自杀成功者达到100万人。
抑郁症是一类严重危害人类心身健康的常见精神疾病。据世界卫生组织统计，全球抑郁症的发病率约为11%，目前全球抑郁人口多达1.2亿人，抑郁症已经成为威胁人类健康的第四大疾病。抑郁症症状总的概括起来就是三少六无，即情感低落、思维迟钝、行为减少，无趣、无助、无能、无力、无望、无价值，严重时有自杀意向和行为。
抑郁症还具有一些“隐形”的特征，需要特别当心。一是微笑型抑郁，该类患者表面看并无不良情绪出现，甚至给人以开朗、热情的假象，内心深处感到非常压抑与忧愁，常见于那些学历较高、有相当身份地位、自尊心很强的人，特别是高级管理和行政工作人员。二是激越型抑郁，显著的特征就是容易动怒，其实是一种痛苦和压抑的释放，有时是一种寻求帮助的呼叫，其本质仍然是情绪低落，也是一种对抑郁情绪的掩饰。
抑郁症是21世纪人类的主要杀手之一，世界许多优秀人物如牛顿、达尔文、爱因斯坦、林肯、丘吉尔等均受到抑郁症的折磨。与其他高发病率形成鲜明反差的是，人们对抑郁症的知晓率十分低，其中大约有60%的患者不知道自己患了抑郁症，只有不到10%的人接受了相关的药物治疗。我国每年大约有25万人死于自杀，自杀未遂者有200万至250万人。
抑郁症是一种心理障碍，临床症状典型的表现包括三个维度活动的降低：情绪低落、思维迟缓、意志活动减退，另外一些患者会以躯体症状表现出为主。患者不仅开始自我评价降低，有时还会将所有的过错归咎于自己，常产生无用感、无希望感、无助感和无价值感，甚至开始自责自罪，严重时可出现罪恶妄想、反复出现消极观念或者行为。
