瘫痪是指肢体痿软、纵弛不用的症状。导致瘫痪的常见疾病有中风、风痱、气厥、脑部肿瘤，软脚瘟等疫病类疾病，肌痿、脚气、痿躄、肢痿等躯体病，头颅及脊柱损伤或手术创伤等亦可导致。中医学认为瘫痪多因寒湿热毒瘀痰等邪阻滞经络，或因精血亏虚而筋肉失养，或因脑系病变及经气阻滞等所致。
瘫痪是指神经技能发生障碍，可使身体一部分完全或不完全地丧失运动能力，不能正常进行工作。凡皮层运动投射区和上运动神经元径路受到病变的损害，均可引起上运动神经元性瘫痪，常见的病因有颅脑外伤、肿瘤、炎症、脑血管病、变性、中毒、以及内科某些疾病，如糖尿病、血卟啉病、大红细胞性贫血及维生素B12缺乏等。
瘫痪是指神智一般清楚而肢体不能随意运动，可见于下肢，或上肢，或四肢，或半边肢体等。因此，厥病类疾病。痫病等，在神志昏迷状态下出现运动障碍，不得识作瘫痪。通过询问病史、症状和有关检查，一般可明确是否因脑神病变、外感温热病、外伤躯体病变所致。
瘫痪将会影响人们的日常活动。当管理颜面下部的中枢神经病变，会出现口角斜、流口水或食物从口角流出的现象，而这是往往不影响闭眼及抬额等上半部面肌的功能，这就是医学上所称的"中枢性面瘫"，属于瘫痪类型之一。
瘫痪的类型取决于损害的结构，同一结构的损害不论其病因如何，所引起的瘫痪表现是一样的。但肢体瘫痪可因病变部位不同，而出现不同类型的瘫痪。上运动神经元性瘫痪，亦称中枢性瘫痪，是由皮层运动投射区和上运动神经元径路(皮层脊骨髓束和皮层脑干束)损害而引起。因瘫痪肌的肌张力增高，故又称痉挛性瘫痪或硬瘫。
瘫痪根据病变部位分为上运动神经元性瘫痪外、下运动神经元性瘫痪。下运动神经元性瘫痪亦称周围性瘫痪。是脊髓前角细胞(或脑神经运动核细胞)、脊髓前根、脊周围神经和脑周围神经的运动纤维受损的结果。下运动神经元性瘫痪临床特点为肌张力减低(故又称弛缓性瘫痪)，腱反射减弱或消失，肌肉萎缩及电测验有变性反应。
瘫痪针对病变损害部位不同，在临床上可分为很多类型，如单瘫、偏瘫、截瘫、四肢瘫等，尽管瘫痪的表现不同，但它们都具有相同的特点，即瘫痪肌肉张力增高、腱反射亢进、浅反射消失、出现所谓连带(联合)运动和病理反射，瘫痪肌肉不萎缩，电测验无变性反应。
瘫痪病人患病后自我价值感明显受到挫折，尤其是年富力强的中年人，自尊心也不同程度受到损伤。不能接受突如其来的打击，因此不能接受病人角色，表现有愤怒、焦虑、烦躁、茫然或悲伤等情绪反应。实际上这是一种视疾病为挫折的心理表现。
