脊髓炎是一种由感染或毒素侵及脊髓所导致的常见疾病，患者多为青壮年，无明显性别差异，因为脊髓病变常为模贯性，所以该病又称为横贯性脊髓炎。脊髓炎一般发病突然，患者在发病前1~2周常会出现如低热、全身不适、上呼吸道感染等轻度症状，病情严重可致截瘫，并伴有众多后遗症。
脊髓炎是指由病毒感染所引起的一种自身免疫反应，或是因中毒、过敏等原因所致的脊髓炎症。脊髓炎在中医中又名为“髓”，如《难经本义》中所提到的：“髓自脑下注于大杼，大杼渗人脊心，下贯尾骶。”是对髓的解剖认识。临床上以横断性脊髓炎最为常见，其病变以胸段为主，其次为颈段，腰段及骶段病变较为少见。表现为脊髓病变水平以下的肢体瘫痪、感觉缺失和膀胱、直肠功能障碍。
脊髓炎是指由细菌、病毒、寄生虫、立克次体、螺旋体、原虫、支原体等生物原性感染，或由感染所致的脊髓灰质或白质的炎性病变。临床上虽有急性、亚急性和慢性等不同的表现形式，根据其主要临床表现的不同，脊髓炎可以分别归属于中医的 “痿证”、“癃闭”及“便秘”范畴，一年四季均可发病，但在秋末冬初及冬末春初最为多见。
脊髓炎是一种可累及脊髓全长的任何节段、部位的炎性病变，临床主要以胸椎最为常见，多数病例以影响软脊膜和白质为主，少数以影响灰质为主。肉眼可见脊髓炎症状主要包括有脊髓肿胀、充血、水肿，甚至严重者可出现局部坏死、软化，造成血管闭塞等症状。此外，脊髓炎还可导致神经细胞严重变性、坏死、消失，神经纤维髓鞘肿胀、变性、脱失，最后形成疤痕，脊髓萎缩。
脊髓炎又称横贯性脊髓炎，临床主要以横断性脊髓炎较为常见，以胸段为主要病变，其次为颈段，而在腰段及骶段病变者为少数。若脊髓炎起病较急且病变广泛，是导致瘫痪肢肌张力低，腱反射消失，脊髓休克。脊髓休克期一般约为2～4周。若发生肺炎、泌尿系感染或褥疮则可延长至数月，会严重影响预后。若无合并症，通常自发病后3～6个月可基本恢复。
脊髓炎确切病因尚未明了，大多是因病毒感染所引起，病变节段围绕躯体的束带状感觉，一般在发病后的2～3天内病情可发展为高峰，病变水平以下肢体瘫痪、感觉缺失和括约肌障碍。脊髓炎的病理改变可分为炎症和变性两种，主要表现为软脊膜和脊髓水肿、变性、炎症细胞浸润、渗出、神经细胞肿胀，病情严重者会出现脊髓软化、坏死、出血等症状，慢性期神经细胞萎缩，神经胶质细胞增生，神经髓鞘脱失、轴突变性。
脊髓炎其实就是一种发生在脊髓部位的炎症，其临床症状根据病变部位、范围的不同也会有所差异，常表现为为双下肢的麻木和刺痛感、病变部位的疼痛，病变节段围绕躯体呈束带状感觉，或见排尿困难。当病情发展到脊髓休克阶段，患者表现为肢体力弛缓性瘫痪，即软瘫。经过2～4周时间，肢体会逐渐变为痉挛性瘫痪，即硬瘫。
脊髓炎属于非特异性炎症，是一组原因不明的急性横贯性脊髓炎性损害，包括了大量的脊髓炎性疾病，临床可分为急性脊髓炎、慢性脊髓炎。其中急性脊髓炎又包括有急性脊髓前角灰质炎、急性非特异性脊髓炎。慢性脊髓炎包括慢性病毒脊髓炎、结核性脊髓炎、肉芽肿性脊髓炎、亚急性坏死性脊髓炎、梅毒性脊髓炎等。
