白內障是一种因水晶体病变而导致視力模糊的一种眼疾。随着白內障患者年龄增长，晶状体会逐渐衰老，慢慢变得浑浊不透明，从而阻碍了光线进入眼内，导致人们所看到的东西变得模糊不清，严重者则看不到外部世界，有失明的可能，整个发展过程呈缓慢进展且大多数无痛。
白內障患者主要为50岁以上的老年人，又称之为老年性白内障，主要临床特点是无痛性视力逐渐下降，临床易与晶状体生理性老化相混淆。晶状体生理性老化是老年人的常见生理现象，并不影响视力。鉴别白内障患者和晶状体老化患者最直接的方法就是检查视力，只要较好矫正视力正常，白內障的可能性就非常小。
白內障是一种致盲率非常高的眼疾，很多白內障患者往往因为忽视早期治疗，结果给后期治疗增加了相当大的难度。白内障若在成熟期未及时予以手术治疗，即进入过熟期。随着时间的推移，晶状体内的水分继续丢失，以致晶状体体积缩小，囊膜皱缩。当晶状体核下沉后，白內障患者的视力可以突然提高，给人以重见光明的感觉。
白内障患者根据其发病机理可分为先天性和后天性，先天性白内障分为前极白内障与后极白内障绕核性白内障及全白内障，前两者无需治疗，后两者需行手术治疗。后天性白内障是指出生后因全身疾病或局部眼病营养代谢异常中毒变性及外伤等原因所致的晶状体混浊，以老年性白内障患者最为常见。
白内障患者近年来在不断增加，给广大的患者带来了极大的影响和伤害。白内障患者经常为双眼发病，发病时间和程度可有不同。主要症状为无痛无觉的进行性视力减退，从最开始的视物模糊逐渐发展到视物不见。此外白内障患者还可出现近视度数加深的症状，需要频繁的更换眼镜。
白内障是一种表现为晶状体混浊的常见眼病，白内障患者如果能早期发现并及时的治疗，治愈性还是比较高的。流行病学调查中，视力下降至0.7以下的晶体混浊才归入白内障。随着病情发展，白内障患者的晶状体悬韧带会发生变性和变松，易导致晶状体向前房和玻璃体的脱位，继而诱发继发性青光眼，须及时就医。
白内障对人体的危害较大，主要发病群体是老年人。由于我国人口众多，所以拥有着全球最大的白内障患者群，高达6000万人之多，占全球总数的1/3，随着人民生活水平的提高和平均寿命的延长，白内障患者还在不断增多，现已是我国引起失明最主要的眼病。与此相对应的是，我国目前仅有26000名眼科医师，而其中只有约10-15%即3000余人可以做白内障手术。
白内障患者有时会以为不做手术治疗也是可以的，其实这种观点是非常错误的。因为白内障病情发展过程中，如果没有及时进行手术的话，是会产生多种严重并发症的，如青光眼、色素膜炎等等，这些并发症不仅能导致白内障患者失明，有时还会引起眼内严重的炎症，致使眼球萎缩。甚至有的白内障患者还因为长期眼痛，无法忍受，最后不得已做眼球摘除。
