继发性气胸继发于肺部慢性疾患，如气管炎、慢性支气管炎、支气管扩张、支气管哮喘并发肺气肿或肺弥漫性，肺间质纤维化疾病(矽肺、慢性肺结核、弥漫性肺间质纤维化、囊性纤维化等)，并发代偿性肺大泡时，由于剧咳用力摒气，呼吸道感染等诱因，肺泡内压急骤升高，导致肺大泡破裂，引起气胸。
各种病因引起气胸、依据积气量大小及不同临床类型，均可致胸腔内压改变，病侧肺脏不同程度受压萎陷，呼吸功能受到限制，严重时可使纵隔移向健侧，压迫对侧肺脏和大血管，减少回心血量和心搏出量，导致呼吸循环衰竭。
肺主气，司呼吸，主宣发肃降，为气机出入升降之枢。肺外合皮毛。开窍于鼻。若肺气虚弱，六淫外邪及癣虫由口鼻或皮毛入侵，邪气壅肺，肺气宣降不利或咳或喘或哮或津液失于输布而成痰，停伏于肺，久则均可致肺虚，气阴耗伤，导致肺主气功能失常。一旦外邪乘虚入侵，或引动痰饮宿疾，致肺失宣发肃降，气机逆乱，肺气郁闭，上焦壅塞，脉络痹阻，病情急剧恶化而见气急、剧咳、胸痛。
气胸症状的严重与否，取决于胸腔内的气量，发生的快慢，肺内病变的程度。患者常有咳嗽，用力摒气，剧烈运动等诱因，不少在正常活动或安静、休息时发病。最早出现的症状为胸痛，锐痛如刀割，可放射至肩背，腋侧及前臂，因咳嗽及深吸气加剧。常位于气胸同侧。继之出现呼吸困难。少量气胸无明显症状或先有气急后逐渐平稳。大量气胸时，突然气急，气促，烦燥不安，严重呼吸困难，大汗。甚至发生休克，意识丧失。此外气胸患者常有咳嗽，多为刺激性咳嗽。
气胸的典型X线表现为外凸弧形的细线条形阴影，系肺组织和胸膜腔内气体的交界线，线内为压缩的肺组织，线外见不到肺纹理，透亮度明显增加。气胸延及下部则肋膈角显示锐利。少量气体往往局限于肺尖部，常被骨骼掩盖。嘱患者深呼气时，使萎缩的肺更为缩小，密度增高，与外带积气透光区呈更鲜明对比，从而显示气胸带。局限性气胸在后前位X线检查时易遗漏，需在X线透视下转动体位方能见到气胸。大量气胸时，则见肺被压缩聚集在肺门区呈圆球形阴影。若肺内有病变或胸膜粘连时，则呈分叶状或不规则阴影。大量气胸或张力性气胸显示纵隔和心脏移向健侧。气胸合并胸腔积液时，则具液气面，透视下变动体位可见液面也随之移动。若围绕心缘旁有透光带，应考虑有纵隔气肿。
