支气管胸膜瘘是支气管与胸膜间形成的异常通道。可由多种原因引起，如结核性脓胸、大叶性肺炎、肺脓肿及术后感染等。其形成是由于慢性脓胸的脓液腐蚀临近肺组织后穿破支气管，或因肺内病灶直接侵袭胸腔或破溃至胸膜腔形成瘘管，也有因胸腔穿刺或手术切除脓腔感染造成。脓液可从支气管咳出，严重时大量脓液被吸进支气管，可使患者窒息而死。
支气管胸膜瘘的临床表现，主要是胸膜腔脓液经 支气管瘘口进入呼吸道，引起频发性咳嗽 、咳脓性痰，其程度除了与屡口的大小和胸膜腔脓液量的多寡有关外，体位改变常影响症状的轻重。凡促使脓液经瘘口流入支气管的体位，均使 咳嗽及咳脓性痰的症状加重。然而由于脓液外排.使发热等全身性感染症状会相应减轻。
支气管炎和胸膜炎的区别二者发病部位和病理基础完全不同，没有什么必然联系。区别相当大。胸膜炎发生在胸膜，在肺的外面。胸膜炎分干性和湿性，一般干性者有胸痛，听诊有胸膜摩擦音。湿性者胸膜腔里有液体渗出，X线或CT可查到胸水。而气管炎多发生在肺内细小的支气管，可引起气急，呼吸困难，慢性的支气管炎容易合并肺气肿。 也有些疾病同时侵犯胸膜和气管，但一般不称之为“气管炎”或“胸膜炎”了。
胸膜pleura是覆盖在肺表面、胸廓内面、膈上面及纵隔侧面的一薄层浆膜，可分为脏胸膜与壁胸膜两部。脏胸膜被覆于肺的表面，与肺紧密结合而不能分离，并伸入肺叶间裂内。壁胸膜贴附于胸壁内面、膈上面和纵隔表面。脏胸膜与壁胸膜在肺根处相互移行，脏胸膜与壁胸膜之间是一个封闭的潜在性浆膜囊腔隙，即胸膜腔pleural cavity，内有少量浆液，可减少呼吸时的摩擦。
