牙周炎的患病率和严重性随年龄增高而增加，35岁以后患病率明显增高，50~60岁时达高峰，此后患病率有所下降，这可能是由于一部分牙周破坏的牙已被拔除。牙周炎主要分为慢性牙周炎、侵袭性牙周炎、反映全身疾病的牙周炎、坏死性牙周病。
侵袭性牙周炎是一组在临床表现和实验室检查均与慢性牙周炎有明显区别的牙周炎，按其患牙的分布可分为局限型和广泛型，常表现为家族聚集性。特定微生物，主要是伴放线放线杆菌的感染，以及机体防御能力缺陷(如白细胞功能缺陷、牙骨质发育异常等)是引起侵袭性牙周炎的两方面主要因素。
微生物是引发慢性牙周炎的始动因子，堆积在龈牙结合部的牙面和龈沟内的菌斑微生物及其产物引发牙龈的炎症和肿胀，使局部微生态环境更有利于一些在厌氧条件下生长的革兰阴性牙周致病菌滋生，形成致病性很强的生物膜，由龈上向龈下扩展，并扩大到深部牙周组织，凡是能加重菌斑滞留的因素，如牙石、不良修复体、食物嵌塞、牙排列不齐、解剖形态异常等，均可成为牙周病的局部促进因素，加重和加速牙周炎的进展。宿主对微生物的应答反应是决定牙周炎发生与否，以及病情轻重、范围大小、发展速度等的必要因素。某些全身性疾病如糖尿病等也对牙周炎有负面影响。此外，环境和行为因素，如吸烟、精神压力等也可能是危险因素。
牙周破坏综合征是一种遗传性的疾病，特点是手掌和脚掌部位的皮肤角化比较明显，并出现脱屑，同时牙周有严重破坏，但一般没有明显的全身疾病。本病比较罕见，一百万人中会有一至四个人发病。发病时间比较早，常在4岁前就出现皮肤及牙周的病变，但孩子的智力和身体发育是正常的。手掌、脚掌、膝盖和胳膊肘部处的皮肤会出现角化过度和裂口，并有白色碎屑，皮肤出汗比较多并有臭味。牙周组织的破坏从乳牙列就已经开始了，出现刷牙出血，深牙周袋，牙龈溢脓，牙齿松动严重，并伴有口臭。大约在5-6岁时乳牙就相继脱落，等到恒牙萌出后也相继出现牙周炎症最终松动脱落。
牙周炎的主要临床表现是牙龈炎症、出血、牙周袋形成、牙槽骨吸收、牙槽骨高度降低、牙齿松动移位、咀嚼无力，严重者牙齿可自行脱落或者导致牙齿的拔除。牙周病患者牙龈颜色暗红，由于水肿显得比较光亮。不仅在刷牙时出现牙龈出血，有时在说话或咬硬物时也要出血，偶也可有自发出血。在炎症早期，轻探龈沟即可出血，探诊出血可作为诊断牙龈有无炎症的重要指标。
