胸膜pleura是覆盖在肺表面、胸廓内面、膈上面及纵隔侧面的一薄层浆膜，可分为脏胸膜与壁胸膜两部。脏胸膜被覆于肺的表面，与肺紧密结合而不能分离，并伸入肺叶间裂内。壁胸膜贴附于胸壁内面、膈上面和纵隔表面。脏胸膜与壁胸膜在肺根处相互移行，脏胸膜与壁胸膜之间是一个封闭的潜在性浆膜囊腔隙，即胸膜腔pleural cavity，内有少量浆液，可减少呼吸时的摩擦。
胸膜炎是致病因素(通常为病毒或细菌)刺激胸膜所致的胸膜炎症。胸腔内可有液体积聚(渗出性胸膜炎)或无液体积聚(干性胸膜炎)。按其病变性质，分为结核性干性胸膜炎、结核性渗出性胸膜炎和结核性脓胸三种类型。结核杆菌侵入胸膜的途径有：1从原发型肺结核的肺门淋巴结病灶通过淋巴播散到胸膜。2由于胸膜附近的结核病灶破溃使结核杆菌或结核感染产物直接进入胸膜腔，形成局部播散;3通过血行播散引起胸膜炎。
胸廓侧壁和横膈外侧部的壁层胸膜由肋间神经支配,胸膜炎性疼痛通常位于这些神经的皮肤分布区。横膈中央部的壁层胸膜由膈神经支配，这些部位炎症产生的疼痛可牵连到颈部和肩部。脏层胸膜无疼痛神经受体。胸膜炎性疼痛的病因可从良性自限性疾病至危及生命的疾病,如肺栓塞,后者占急诊室胸膜炎性疼痛患者的5%~20%。可产生胸膜炎性疼痛的其他疾病包括心包炎、肺炎、心肌梗死和气胸,必需通过相应的检查除外这些疾病。
结核性胸膜炎是因为结核杆菌感染所引起的炎症。其临床症状主要表现为发热、咳嗽、胸痛、呼吸困难及胸膜腔积液。当结核杆菌进入胸膜腔，而人体正处于高度过敏状态时，可能引起渗出性胸膜炎。如果只是单纯性结核性胸膜炎的话，一般是不会传染的。结核性胸膜炎实际上是一种肺外结核，单纯性结核性胸膜炎与其他肺外结核一样，是没有传染性的，只有同时合并有肺结核的患者才具有传染性，才需要隔离治疗。
