肾脏是身体排出水分的主要器官，当肾脏患病时，致使水分不能排出体外，潴贸在体内时，称为肾性浮肿。水肿是肾脏疾病最常见的症状，轻者眼睑和面部水肿，重者全身水肿或并有胸水、腹水。水肿的程度可轻可重，轻者无可见的浮肿，仅有体重增加或在清晨眼睑稍许肿胀。重者可全身明显水肿，甚至有胸、腹腔积液，致体重增加数十公斤(重度浮肿)。最常见的应该是指凹性水肿，即用手指按下去你会看到出现凹陷。
肾性水肿原因一般分为两类：一是肾小球滤过下降，而肾小管对水钠重吸收尚好，从而导致水钠潴溜，此时常伴全身毛细血管通透性增加，因此组织间隙中水份潴溜，此种情况多见于肾炎。另一种原因是，由于大量蛋白尿导致血浆蛋白过低所致。
肾病病人若出现可见性水肿，诊断即可确定。若病人为隐性或轻度水肿，则可通过测量体重来确定，若体重突然增加3kg以上，可以肯定有水、钠潴留。肾性水肿的原因需要结合临床表现、实验室检查等进行综合分析来确定。如肾小球疾病性水肿的病人，均有蛋白尿、血尿、管型尿、高血压或肾功能改变等，水肿可轻可重;急性肾炎水肿较轻，压之有一定弹性，凹陷性可不明显;肾病综合征水肿较重，呈明显凹陷性。
儿童肾病浮肿的原因主要有低蛋白血症：肾脏病理损伤情况下，由于肾小球基底膜通透性增强大量蛋白从尿中排出，致血浆蛋白浓度降低，血浆渗透压降低，液体便从血管渗入蛋白(与渗透压)相对偏高的组织间膜，则引起水肿。蛋白是维持血浆渗透压的重要物质，血浆蛋白浓度降低导致血浆渗透压降低。
慢性肾小球炎有时也可伴有水肿，但不及急性肾小球肾炎明显。因残存肾单位能在一定程度上代偿。如出现水肿，其发生机制与下述因素有关;①正常肾单位明显减少使滤过总面积明显下降;②持续的肾性高血压加重左心负担，严重时导致心力衰竭;③长期蛋白尿所致的低蛋白血症。
