疝气的症状最主要的是在腹股沟区，可以看到或摸到肿块。婴儿多系母亲在换尿布时发现，较大的小儿则多于入浴时或健康门诊时发现的。引起肿块出现的诱因是腹压的上升，最常见的原因是哭泣，其他的还有咳嗽、排便、排尿等。较年长的小孩可令其站立，腹部用力也可诱发肿块的出现，肿块可能只见于腹股沟区，有些则会到达阴囊或阴唇。当病儿安静或睡眠时，则忽隐忽现。肿块系由腹腔内的器官脱出到疝气袋所形成，脱出的器官以小肠居多，因此摸起来感觉柔软，退回去时常会伴有咕噜咕噜的杂音，其他如大肠、阑尾、大网膜等亦可能脱出。女性则以卵巢脱出较多，因此常可摸到似拇指大、较硬且多半有压痛的肿块。
腹外疝由疝囊、疝内容物和疝外被盖等组成。疝囊是壁层腹膜的憩室样突出部，由疝囊颈和疝囊体组成。疝囊颈是疝囊比较狭窄的部分，是疝环所在的部位，是疝突向体表的门户，又称疝门，亦即腹壁薄弱区或缺损所在。各种疝通常以病门部位作为命名依据，例如腹股沟疝、股疝、脐疝、切口疝等。疝内容物是进入疝囊的腹内脏器或组织，以小肠为最多见，大网膜次之。此外如盲肠、阑尾、乙状结肠、横结肠、膀胧等均可作为疝内容物进入疝囊，但较少见。疝外被盖是指疝囊以外的各层组织。
成人疝气主要表现在腹股沟区，可以看到或摸到肿块。站立、用力、咳嗽时出现，平卧时可消失。肿块突出时，用于向上轻轻推挤有轻微阻力感随即很快消失。有时同时听到咕噜声。此外，肿块突出时病人有下坠感，伴有胀痛或牵扯性腹痛。由于腹股沟部与泌尿生殖系统相邻，成人疝气患者则易导致性功能障碍。
老年疝气比较特殊，多由老年人体质弱造成。老年疝气脱出的器官以小肠居多，因此摸起来感觉柔软，退回去时常会伴有咕噜咕噜的杂音，而大肠、阑尾、大网膜等亦可能脱出。老年疝气发生后老年人还会出现腹痛腹胀、便秘、抵抗力减弱、营养不良、消化不良等症状。
患有腹壁疝的患者首先会在腹壁发现包块突出，有的可下降入阴囊内使阴囊增大。站立、用力、咳嗽时出现，平卧时可消失。包块突出时，用于向上轻轻推挤有轻微阻力感随即很快消失。有时同时听到咕噜声。此外，肿块突出时病人有下坠感，伴有胀痛或牵扯性腹痛。如发生疝嵌顿或绞窄则出现腹痛，腹胀等肠梗阻症状和体征。
