三叉神经痛是最常见的脑神经疾病，以一侧面部三叉神经分布区内反复发作的阵发性剧烈痛为主要表现，国内统计的发病率52.2/10万，女略多于男，发病率可随年龄而增长。三叉神经痛多发生于中老年人，右侧多于左侧。
三叉神经痛病的特点是：在头面部三叉神经分布区域内，发病骤发，骤停、闪电样、刀割样、烧灼样、顽固性、难以忍受的剧烈性疼痛。说话、洗脸、刷牙或微风拂面，甚至走路时都会导致阵发性时的剧烈疼痛。疼痛历时数秒或数分钟，疼痛呈周期性发作，发作间歇期同正常人一样。
突发性的阵痛，表现为面部，口腔及下颌部位的某一点，突然发生剧烈性的闪电式短暂的抽痛，犹如刀割样，火烧样，针刺样或电击撕裂样痛，多在谈话，进餐或洗脸时发生，每次历经数秒或数十秒至1～2min，疼痛立即向三叉神经的一支或几支区域的范围扩散，疼痛常达到如此剧烈，以至于病人要停止谈话，停止饮食，停止行走，以双手掩住面部，严重者咬牙，用力揉搓面部，并且躲避开谈话的人，颜面发红，咀嚼肌和面肌痉挛，故称单面肌痛性肌痉挛现象或称痛性抽搐，疼痛可骤然消失，在2次发作期间完全无痛，如同正常人。
在患者发病初期，疼痛发作次数较少，常在受凉感冒后出现，间歇期长达数月或几年，自行停止自愈的病例很少，以后发作逐渐频繁，疼痛加重，病程可几年或数十年不一，严重者发作日夜不分，每天可达几十次，甚至数百次，不能进食喝水，体质消瘦，患者终日处于疼痛难耐状态，表情沮丧痛苦，乃至失去生活信心而轻生，有些患者早期，呈季节性发作，疼痛在每年的春天或秋天的一定时间，呈周期性发作，而且每次发作持续时间1～3个月不等，然后无任何原因的自然消失，直到下一年的同一季节开始发作。
疼痛发作仅限于三叉神经分布区，多为单侧，右侧较多，双侧少见，后者也常从一侧开始，而后累及对侧，且两侧疼痛发作区不一定对称，以一侧为主，发病初期，可先集中某一支分布区，长时间不变，多在一侧的第2支或第3支或第2，3支两支内的区域，而后可逐渐扩散到其他支，但不扩散越过中线而至对侧，如第1支的疼痛在上睑和前额;第2支的疼痛在上唇，齿龈及颊部，亦有硬腭疼痛者;第3支的疼痛在下唇，齿龈及下颌部，涉及到舌部痛较少，偶见双侧性的各自发作。
