中风又称脑卒中，是急性脑血管病的总称，包括脑梗死、脑出血、蛛网膜下腔出血。发病常与年龄、性别、种族有关，而高血压、吸烟、糖尿病、心脏病、高脂血症、脑血管狭窄、肥胖、短暂脑供血不足等因素易诱发中风。中风不是一种病，它是对急性脑血管病的统称或俗称，包括脑出血、蛛网膜下腔出血、脑梗死、脑血栓形成、腔隙性脑梗死和小中风(短暂性脑缺血发作)等疾病。其中前两种属于出血性中风，后4种属于缺血性中风。
中风的主要侵袭对象是中老年人，临床资料显示，中风发病55岁以后每10年增加一倍，但这并不能说明中风对于年轻人就无碍。事实上，年轻人同样可遭受其害，而且近年来该病还不断“年轻化”，甚至儿童亦可患中风。年轻人中风的危险因素主要有高血压、酗酒、吸烟、夜生活过度以及高盐、高脂肪的饮食习惯等。因此，纠正不健康的生活方式是年轻人拒中风于门外的关键。
高血压伴有动脉硬化的病人易患出血性中风，但血压过低时，血管不能正常扩张，血液循环就会减少，导致脑血管发生痉挛，脑组织缺血、缺氧。此外，血压过低，还可能造成血液中的血小板、胆固醇与纤维蛋白沉积，使血液黏度升高，形成血栓而发生脑血管病，医学上称为脑梗死，这就是血压不高或者血压低的人也会得中风的原因。
中风很容易复发，复发率高达25%，而且还有多次复发者。这是因为所谓中风治愈仅仅是临床症状消失或好转。某些中风事实上是一些内科疾病的合并症，只有将这些内科疾病有效控制，如高血压病、糖尿病、高脂血症、肾脏疾病等，才能减少中风再发。
出血性和缺血性中风单从症状和体征上来鉴别，有时确有其难处，但新近应用头部CT等先进仪器的检查，已为确诊提供了可靠的依据，因此治疗也更加确切，更有针对性。在内科治疗上，脑缺血性疾病主要是采用扩张血管、疏通微循环、活血化瘀及抗凝血药物等;而出血性脑血管病则多应用脱水、止血、降低血压等药物。如果将治疗脑缺血病的药物误用于出血性脑血管病患者身上，不但徒劳无益，反而会雪上加霜。两者在外科治疗上两者也有所不同。对脑出血主要是清除血肿，切除出血的病因(如摘除出血的动脉瘤)若脑水肿严重时，则手术减压。而对缺血性脑血管病，主要是要把堵塞了的脑血管想办法疏通，或用手术作血管搭桥，重新建立供血管道，以滋养“干扰”的脑子，恢复脑的功能。
