生长于颅内的肿瘤通称为脑瘤，包括由脑实质发生的原发性脑瘤和由身体其他部位转移至颅内的继发性脑瘤。
其病因至今不明，肿瘤发生自脑、脑膜、脑垂体、颅神经、脑血管和胚胎残余组织者，称为原发性颅内肿瘤。由身体其它脏器组织的恶性肿瘤转移至颅内者，称为继发性颅内肿瘤。颅内肿瘤可发生于任何年龄，以20-50岁为最多见。
颅内肿瘤是发生于颅腔内的神经系统肿瘤。按照世界卫生组织2000年神经系统肿瘤分类，包括起源于神经上皮组织、外周组织、脑膜、生殖细胞的肿瘤以及淋巴和造血组织肿瘤、蝶鞍区的颅咽管瘤与颗粒细胞瘤以及转移性肿瘤。
还存在一些需与神经系统进行鉴别的囊肿和类肿瘤病变、归属内分泌系统肿瘤的垂体瘤、颅内延伸生长的脊索瘤等占位性病变。
颅内肿瘤依其原发部位可分为：起源于颅内组织的肿瘤呈为原发性颅内肿瘤，从身体远隔部位转移或邻近部位延伸生长至颅内的肿瘤称为继发性颅内肿瘤；依其生物学行为可分为：良性颅内肿瘤和恶性颅内肿瘤。
