人体的淋巴结有多种功能：首先淋巴结可产生多种淋巴细胞，与机体的免疫功能有关。此外，淋巴结还参与造血功能，主要制造淋巴细胞。淋巴结还有屏障及吞噬作用，就好象滤过器一样，将来自淋巴管内的细菌、病毒、毒素等有害物质清除掉。这种功能随着淋巴结的发育完善而增强。婴幼儿时期由于淋巴结发育不完善，其屏障作用差、吞噬能力弱。因而有感染时不但不能将病菌清除，反使感染易扩散，而淋巴结本身也可因病菌的侵袭而发生炎症、肿大。所以有淋巴结肿大并不是一定就是结核病。
在人体内有两条“水路”运输线：一条是血液循环系统，既进行血液运输的心血管系统;另一条就是淋巴系统既负责淋巴液的运输。淋巴系统是由淋巴组织、淋巴管和淋巴结等组成。淋巴结就象道路运输线上的关卡站一样，将淋巴管联接起来，并对“违章者”给予扣押。全身各处均有淋巴结，位于体表人们能摸到或看到的是浅表淋巴结，而在身体内部的淋巴结是用眼睛看不到、手摸不到的，只有在其肿大时通过X线检查才能发现。
颈淋巴结结核是原发感染的一部分。结核菌通过上呼吸道或随口腔及鼻咽部，最常见的是扁桃体，引起原发病灶;感染沿淋巴管到达颈部浅、深层淋巴结或颌下淋巴结，耳前、后淋巴结等都可被累及。原发灶虽然已经逐渐吸收，但淋巴结结核仍然继续发展而形成冷脓肿或溃疡。
颈淋巴结可能在原发结核感染后血型播散的过程中受到感染，播散的范围比较广泛，而且往往是双侧的。也可能从胸和腹部结核通过淋巴径路延及颈深部淋巴结群。
根据结核病接触史及局部体征，特别是已形成寒性脓肿，或已溃破形成经久不愈的窦道或溃疡时，多可作出明确诊断。必要时可作胸部透视，明确有无肺结核。对小儿患者，结核菌素试验能帮助诊断。如仅有颈淋巴结肿大，而无寒性脓肿或溃疡形成，诊断常较困难，须与慢性淋巴结炎、恶性淋巴瘤、颈部转移性肿瘤等疾病鉴别，如鉴别困难，必要时需行活体组织检查。
