焦虑是最常见的一种情绪状态，比如快考试了，如果你觉得自己没复习好，就会紧张担心，这就是焦虑。这时，通常会抓紧时间复习应考，积极去做能减轻焦虑的事情。这种焦虑是一种保护性反应，也称为生理性焦虑。当焦虑的严重程度和客观事件或处境明显不符，或者持续时间过长时，就变成了病理性焦虑，称为焦虑症状，符合相关诊断标准的话，就会诊断为焦虑症(也称为焦虑障碍)。
焦虑症与遗传因素、个性特点、不良事件、应激因素、躯体疾病等均有关系，这些因素会导致机体神经-内分泌系统出现紊乱，神经递质失衡，从而造成焦虑等症状的出现。焦虑症患者往往会有5-HT(5-羟色胺)，NE(去甲肾上腺素)等多种神经递质的失衡，而抗焦虑药可使失衡的神经递质趋向正常，从而使焦虑症状消失，情绪恢复正常。
焦虑症可以说是人群中最常见的情绪障碍了，世界卫生组织的研究表明，人群中焦虑症的终身患病率为13.6%-28.8%，90%的焦虑症患者在35岁以前发病，女性往往多于男性。我国缺乏国内性的焦虑症调查资料，河北、浙江等几个省的调查显示：焦虑症的患病率在5%-7%，据此估计国内约有5千万以上的焦虑症患者。
在有应激事件发生的情况下，更有可能出现焦虑症。神经衰弱患者可能有焦虑症状，但焦虑症的焦虑紧张情绪较一般神经衰弱的症状更为突出。恐怖症多表现为对某一物体，某疾病或某种环境的恐惧和严重不安，且常伴有其他强迫观念和行为，虽伴发焦虑，但与焦虑症有区别。疑病症患者的紧张恐惧情绪多继发于疑病症状，而疑病症状又与自身内部特殊不适感受和以往生活经历、联想或暗示等有关，因而应与焦虑症相鉴别。
躯体性焦虑还常伴有手足心多汗，急性发作时常会大汗淋漓等植物神经功能紊乱的症状。之所以会出现躯体性焦虑，与植物神经系统功能关系密切，焦虑本身是情绪的反应，会受到植物神经系统的影响。研究发现，当植物神经系统功能出现紊乱，如亢进时，被其支配的器官就会出现躯体化反应。
