白癜风是一种过程性很强的疾病，这种过程性不仅体现内部致病因的作用程度上，也体现在白斑出现的整个过程中。白癜风的发病是由于患者体内致病因作用于黑色素细胞，使其出现缺失减少和功能异常的状况，直接或间接减少黑色素的合成量，而黑色素在皮肤中的代谢也会影响白斑的显现，因此来说，白癜风的发病是一个过程性的结果。
白癜风发病的先兆，白斑一般不痛不痒，多数对称分布，也有不少病例损害沿神经节段排列。除皮肤损害外，亦可累及部分粘膜。皮损为局部色素脱失，白斑，呈乳白色，其内毛发可变白或正常，但皮肤无其它变化，亦无自觉症状。由于缺乏色素的保护作用，曝晒后可引起灼痛，红斑及水疱，患者可以根据这一点来进行白癜风的诊断。
白癜风发病的先兆就是身上出现小白斑，但并不是身体出现白斑就诊断为白癜风，因此，建议患者一旦发现皮肤出现白斑症状，就要及时到正规皮肤病医院进行确诊，如果确诊为白癜风，就要积极及时的接受系统治疗，以控制白癜风的扩散发展。
白癜风发病初期白斑颜色较浅，与正常皮肤区别很小，且除了色素脱失外，白斑处的皮肤与正常皮肤一样，没有炎症、脱屑或萎缩等现象发生。所以很多患者都不会注意，认为没什么大不了。导致白癜风错过较好治疗时机。
神经节段论神经性白癜风患者的皮损常常是按神经节段分布，有的沿口角至下颌，有的从眼角至下颌，有的由下颌至脖子。因此，专家猜测神经功能受损可能是神经性白癜风发生的机理。
