过敏性(变应性)鼻炎是机体异常的免疫反应，是很多因素作用的结果。约80%的儿童过敏性鼻炎患者可查到其亲属有过敏性鼻炎病史，母系遗传更明显一些。过敏性鼻炎遗传方式各不相同，是基因突变与环境共同变化的结果。目前的分子水平研究表明，过敏性鼻炎受多基因控制，因其基因表现型不同，而表现出的哮喘、鼻炎、特异性皮炎等症状不同、程度不一。学者们一致认为“在一定环境下产生的气道高反应性与该区基因突变的发生有关”。突变的基因有调控免疫球蛋白 E(IgE)血清水平的相关基因，调节Thl和Th2细胞因子的基因，转录因子、启动因子、白三烯相关基因。
过敏性鼻炎与饮食有关，婴幼儿尤其如此。研究发现，混合喂养和人工喂养的婴幼儿较母乳喂养的婴幼儿更容易发生过敏性鼻炎，也就是说，母乳喂养对婴幼儿在2岁以前发生过敏性鼻炎有预防作用。
过敏性鼻炎患病率呈全球性增高趋势，目前的研究认为是环境因素导致的结果，最优秀的理论是“卫生假说”，其核心为“现代环境污染增加，和儿童发育时期由细菌、病毒感染引起的免疫反应减少，使变态反应性疾病的患病率增高”。
维生素类、谷物、淀粉的摄入量增加，可使过敏性鼻炎、结膜炎、哮喘的患病率明显减低，严重程度明显下降。相反，高脂肪、高蛋白质饮食的摄入增加会诱发过敏性疾病的发生，可能是因为此类食品中多价不饱和脂肪酸的代谢产物引起淋巴细胞功能改变，导致Thl和Th2细胞因子失衡，免疫球蛋白E(IgE)抗体增加，促进特异性及非特异性免疫应答所致。
过敏性鼻炎常见的并发症如下：鼻衄 多为涕中带血或少量滴血，儿童较多见。以往认为由剧烈喷嚏所致，现推测与肥大细胞膜花生四烯酸代谢紊乱使血栓生成减少有关。变态反应性鼻窦炎 因鼻窦粘膜与鼻粘膜相连，故鼻腔粘膜变态反应性炎症易波及鼻窦粘膜则产生变态反应性鼻窦炎。主要表现为头痛、头晕。如继发感染，可出现脓涕，但症状加重。
