腹壁静脉曲张(或扩张)常见于门静脉高压致循环障碍或上、下腔静脉回流受阻而有侧支循环形成时，此时腹壁静脉可显而易见或迂曲变粗，称为腹壁静脉曲张。门脉高压显著时，于脐部可见到一蔟曲张静脉向四周放射，如水母头(caput medusae)，常在此处听到静脉血管杂音。
为辨别腹壁静脉曲张的来源，需要检查其血流方向。正常时脐水平线以上的腹壁静脉血流自下向上经胸壁静脉和腋静脉而进入上腔静脉，脐水平以下的腹壁静脉自上向下经大隐静脉而流入下腔静脉。门静脉阻塞有门脉高压时，腹壁曲张静脉常以脐为中心向四周伸展，血液经脐静脉(胚胎时的脐静脉于胎儿出生后闭塞而成圆韧带，此时再通)脐孔而入腹壁浅静脉流向四方。下腔静脉阻塞时，曲张的静脉大都分布在腹壁两侧，有时在臀部及股部外侧，脐以下的腹壁浅静脉血流方向也转流向上。上腔静脉阻塞时，上腹壁或胸壁的浅静脉曲张血流均转流向下方，借简单的指压法即可鉴别。
检查血流方向可选择一段没有分支的腹壁静脉，检查者将右手示指和中指并拢压在静脉上，然后一只手指紧压静脉向外滑动，挤出该段静脉内血液，至一定距离放松该手指，另一手指紧压不动，看静脉是否充盈，如迅速充盈，则血流方向是从放松的一端流向紧压手指的一端。再同法放松另一手指，观察静脉充盈速度，即可看出血流方向
任何使腹压明显增加的情况，如腹水、腹腔内巨大肿物、妊娠末期等都可使腹壁静脉显露，但血流方向正常，即脐上者向上，脐下者向下，而且无扩张和迂曲。腹壁静脉曲张最常见于门静脉循环障碍或上、下腔静脉回流受阻。门静脉系与腔静脉系之间存在交通支，前腹壁交通支门静脉(左支)的血流经脐旁静脉与腹上深静脉、腹下深静脉吻合，分别流人上、下腔静脉。
下腔静脉阻塞时，曲张的静脉大都分布在腹壁两侧，脐水平线以下的腹壁静脉血液的流向不是向下，而是向上流人胸壁静脉和腋静脉。上腔静脉阻塞时，上腹部的静脉血流方向不是向上，而是向下流人腹壁静脉和大隐静脉。
