鼻息肉外表光滑，呈淡白色或淡红色，半透明状。鼻息肉患者会出现持续性鼻塞、流鼻涕、头痛头晕等症状。肿瘤的颜色则是暗红色，充血也别严重，有时候还会出现出血的现象，外表不规则。
鼻息肉的外形很像肿瘤，有的呈深红色，有的呈淡红色，半透明状。但是组织细胞学检查证明，鼻息肉并不是真正的肿瘤，而是一种水肿性组织，没有鼻出血及恶臭分泌物症状。鼻息肉的主要原因是慢性炎症刺激或变态反应所导致的鼻腔或鼻窦粘膜发生高度水肿或肥厚。带蒂形状，有点像葡萄的称为息肉;发生于鼻甲上的不带蒂的叫息肉样变。
随着息肉的不断长大，鼻塞症状会由间歇性变为持续性，患者会因长期鼻阻塞，而只能张口呼吸。另外，还可能伴有口干、口臭、鼻涕不易擤出、嗅觉丧失、头昏及头痛等症状。还有一种情况就是，有些巨大的或多发性(鼻息肉有时只一个，有时是两个以上的许多息肉重叠)鼻息肉不仅会塞满鼻腔，而且使鼻背饱满、外鼻增宽、向外膨胀隆起，很像一只青蛙伏在面部中央，医学上称这种现象为“蛙鼻”。
就鼻息肉本身来讲，并无什么危险之处。有人认为，胃和肠的息肉与癌症有密切的关系。其实，鼻息肉也不例外。目前，虽然还未完全证实鼻息肉与癌症有任何因果关系，但事实上，鼻息肉也有恶变为鼻癌的可能。
对某些鼻息肉表面不光滑，触摸其质地脆弱，容易出血或鼻涕中带血的，尤其是发生在四十岁以上的患者，都应提高警惕，尽早以手术摘除，并做病理检查，以免延误治疗。发生鼻息肉时，医生通常都会怀疑患者患有鼻窦炎。当然，是否有鼻窦炎，透过X光片便可检查出来。如果看到鼻子周围的鼻窦有脓的阴影，就应该是鼻窦炎。
